NASAの有人月周回ミッション「アルテミスII」の乗組員4人が4月10日午後8時7分（米東部時間）、カリフォルニア州サンディエゴ沖約65～80キロメートルの太平洋上に無事着水した。人類が月の軌道から地球に帰還するのは、1972年のアポロ17号以来54年ぶりの快挙だ。
4人の乗組員──人類最遠飛行記録を更新
乗組員はNASAのリード・ワイズマン船長、ビクター・グローバー操縦士、クリスティーナ・コック飛行士、そしてカナダ宇宙庁（CSA）のジェレミー・ハンセン飛行士の4名。約10日間の飛行で地球から最大約40万6,700キロメートル（252,756マイル）まで到達し、人類が地球から最も遠くまで飛んだ記録を更新した。
次は2028年、月面着陸の「アルテミスIII」へ
着水後約1時間で乗組員はオリオン宇宙船から引き揚げられ、海軍ヘリコプターでUSS ジョン・P・マーサに移送された。その後、ミッション後の医療検査を経てテキサス州ヒューストンのジョンソン宇宙センターに帰還する予定だ。NASAはこのミッションの成功を受け、2028年予定の月面着陸ミッション「アルテミスIII」に向けた準備を加速させる方針だ。
まとめ：半世紀ぶりの月周回と無事帰還は、人類の宇宙探査が新たな段階に入ったことを象徴する歴史的な瞬間となった。
出典:
NASA – Welcomes Record-Setting Artemis II Moonfarers Back to Earth
Space.com – Artemis 2 astronauts return to Earth
CNN – Artemis II astronauts splash down
Photo: Julee Juu / Unsplash
